Dal 29/08/2024 al 01/09/2024 si è tenuta a Gibilterra la prima conferenza europea LETR (Law Enforcement Torch Run). In rappresentanza della Svizzera, Sandro Winter della Polizia di San Gallo ha partecipato all’incontro. LETR Switzerland fa parte dell’IPA Svizzera, che sta per International Police Association. L’IPA è un’associazione mondiale che promuove lo scambio e l’amicizia tra gli agenti di polizia. Dal 2022, Sandro ricopre la funzione di coordinatore LETR per la Svizzera ed è quindi il collegamento tra Special Olympics, il panorama della polizia svizzera e l’organizzazione internazionale LETR. LETR stessa si impegna ad aiutare Special Olympics e tutti i suoi atleti e atlete a ottenere maggiore presenza e visibilità, a generare donazioni e a promuovere l’inclusione delle persone con disabilità. Questo avviene principalmente nell’organizzazione e nella realizzazione di staffette della torcia in occasione di competizioni nazionali e internazionali di Special Olympics.
Law Enforcement Torch Run è stato lanciato nel 1981 negli USA e da allora è cresciuto costantemente, finora principalmente nei paesi anglofoni e anglosassoni. In Europa, solo una manciata di paesi ha un programma LETR, il che ha reso ancora più interessante incontrarsi e scambiare idee in occasione di una conferenza. Oltre alla Svizzera, erano presenti agenti di polizia dai Paesi Bassi, dall’Irlanda del Nord, dalla Croazia, da Cipro e da Gibilterra.
Dopo un volo di poco più di due ore da Zurigo a Malaga (ESP), ho incontrato i primi partecipanti alla conferenza e insieme abbiamo intrapreso il viaggio in auto, anch’esso di circa due ore, verso Gibilterra. Già al confine siamo stati accolti calorosamente dalla polizia locale e accompagnati al nostro alloggio nel sud del paese. A poco a poco sono arrivati gli altri partecipanti e durante la cena ci siamo già un po’ conosciuti.
Il giorno seguente è stato interamente dedicato alla conferenza vera e propria. Al mattino, ogni paese si è presentato e ha illustrato come LETR è strutturato nel rispettivo paese e quali sono le eventuali difficoltà o peculiarità. È emersa una grande differenza tra l’Europa e gli Stati Uniti. Negli Stati Uniti, i fondi per Special Olympics vengono raccolti su larga scala e con molte idee originali. Questo è però in gran parte vietato o malvisto per la polizia in Europa. Inoltre, c’è ancora una grande lacuna di conoscenza su cosa sia Special Olympics e perché la polizia si impegna proprio per il programma LETR. Su questo si è formulato anche l’obiettivo di quest’anno della conferenza, ovvero mantenere i programmi nei paesi rappresentati e acquisire due o tre paesi in più entro la prossima conferenza.
Nel pomeriggio è stata organizzata per noi una videochiamata con il responsabile dei social media di LETR International, che ci ha fornito importanti spunti per aumentare la nostra portata sui rispettivi social media. Inoltre, sono state discusse soluzioni alternative per la raccolta fondi, nonché la collaborazione con partner e sponsor.
Per concludere, ci è stata presentata Annie Risso, fondatrice di Special Olympics Gibilterra, che ha portato con sé Ivan Mannion Gomez e Francis Mauro come Athletic Leader e quindi portavoce e rappresentanti per il team di Gibilterra. I discorsi successivi possono essere giustamente considerati il momento clou della giornata. Ci hanno mostrato perché ci impegniamo volontariamente per Special Olympics e cosa significa il programma LETR per tutti gli atleti e le atlete. Si trattava dell’orgoglio di stare fianco a fianco con la polizia, di presentare il proprio paese, le proprie capacità, il proprio sport ed essere parte di qualcosa di più grande. Entrambi gli atleti hanno raccontato le loro partecipazioni internazionali, le esperienze vissute, le medaglie vinte e la gioia dello sport e della competizione. Per me personalmente è stato ispiratore e uno stimolo per il nostro programma nazionale LETR in Svizzera.
Dopo una piacevole e deliziosa cena a base di tapas e una notte afosa, il giorno dopo siamo andati al campo da calcio, che si trovava proprio accanto alla pista dell’aeroporto. Era in programma un incontro tra la squadra di calcio di Special Olympics Gibilterra e LETR Europa. Credo che “umiliati” descriva meglio l’andamento della partita. Si è giocato in modalità 5 contro 5, e a volte eravamo in due uomini in più in campo eppure eravamo ancora in svantaggio. Alla fine ci siamo accordati per un pareggio, dato che la gioia di giocare e l’attività sportiva erano al centro dell’attenzione. Fatto interessante: per mancanza di avversari, la squadra di Special Olympics Gibilterra gioca nel campionato regolare in seconda divisione.
Dopo una doccia rinfrescante, nel pomeriggio abbiamo fatto un giro turistico intorno a Gibilterra. Ciò significa soprattutto salire su “The Rock”, la roccia imponente ai piedi della quale si trova Gibilterra. Accompagnati nuovamente da rappresentanti del programma LETR locale, abbiamo visitato la Grotta di San Michele, una grotta naturale di calcare, con un impressionante spettacolo di luci all’interno della grotta. In una parte della grotta c’è persino una tribuna dove durante l’anno si tengono diversi concerti e spettacoli. Gibilterra ha un passato movimentato, in gran parte caratterizzato da eventi militari. Per generazioni si è cercato di conquistare Gibilterra da parte di diversi paesi, ma principalmente dalla Spagna. La penisola ha infatti una posizione strategica importante nel Mediterraneo, di cui gli inglesi erano ben consapevoli. Non sorprende quindi che nella roccia ci siano oltre 70 km di gallerie e passaggi. I primi furono scavati nella roccia nel XVIII secolo e dotati di cannoni navali, mentre durante la Seconda Guerra Mondiale furono massicciamente ampliati e rinforzati con diverse artiglierie.
Gibilterra è però conosciuta anche per qualcos’altro, ovvero per la sua popolazione selvatica di macachi di Barberia. Questi animali si trovano su tutta la roccia e non esitano a salire direttamente nel veicolo. Soprattutto se al suo interno c’è una deliziosa mela della colazione.
Dopo una piacevole serata al porto, è già iniziato l’ultimo giorno. Era ora di salutare e mettersi in viaggio per tornare a casa. Ripenso a persone cordiali e disponibili. Il team di LETR Gibilterra si è preso cura di noi in ogni modo possibile, ci siamo sentiti amici e non solo ospiti. Gli incontri con gli atleti e le atlete di Special Olympics mi hanno lasciato un’impressione duratura e mi hanno mostrato ancora una volta il ruolo e l’importanza di Special Olympics nella nostra società, ovvero il contributo che dà all’inclusione delle persone con disabilità.
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Sandro Winter, settembre 2024