La première conférence européenne LETR (Law Enforcement Torch Run) a eu lieu à Gibraltar du 29.08.2024 au 01.09.2024. Sandro Winter, de la police municipale de Saint-Gall, a participé à la réunion en tant que représentant de la Suisse. LETR Switzerland fait partie de l’IPA Suisse, qui signifie International Police Association. L’IPA est une association mondiale visant à promouvoir les échanges et l’amitié entre les policières et les policiers. Depuis 2022, Sandro occupe la fonction de coordinateur LETR pour la Suisse et est donc le lien entre Special Olympics, le paysage policier suisse et l’organisation internationale LETR. LETR s’engage à aider Special Olympics et tous ses athlètes à avoir une plus grande présence et visibilité, à générer des dons et à promouvoir l’inclusion des personnes handicapées. Ceci principalement dans l’organisation et la réalisation de courses de relais de la flamme à l’occasion de compétitions nationales et internationales de Special Olympics.
Le Law Enforcement Torch Run a été créé en 1981 aux États-Unis et n’a cessé de croître depuis, principalement dans les pays anglophones et anglo-saxons. En Europe, seule une poignée de pays ont un programme LETR, ce qui a rendu d’autant plus passionnant de se rencontrer et d’échanger lors d’une conférence. Outre la Suisse, des représentants de la police des Pays-Bas, d’Irlande du Nord, de Croatie, de Chypre et de Gibraltar étaient présents.
Après un vol d’un peu plus de deux heures de Zurich à Malaga (ESP), j’ai rencontré les premiers participants à la conférence et ensemble, nous avons entrepris le trajet en voiture, également d’environ deux heures, jusqu’à Gibraltar. Déjà à la frontière, nous avons été chaleureusement accueillis par la police locale et accompagnés jusqu’à notre hébergement dans le sud du pays. Peu à peu, les autres participantes et participants sont arrivés et, à l’occasion du dîner, nous avons déjà fait un peu connaissance.
Le jour suivant était entièrement consacré à la conférence proprement dite. Le matin, chaque pays s’est présenté et a exposé la manière dont LETR est organisé dans son pays, ainsi que les éventuelles difficultés ou particularités. Une grande différence entre l’Europe et les États-Unis s’est révélée. Aux États-Unis, l’argent est collecté à grande échelle et avec de nombreuses idées originales pour Special Olympics. Ceci est en grande partie interdit, voire mal vu, pour la police en Europe. Il existe également encore un grand manque de connaissances sur ce qu’est Special Olympics et pourquoi précisément la police s’engage dans le programme LETR. C’est pourquoi l’objectif de la conférence de cette année a été formulé, à savoir maintenir les programmes dans les pays représentés et gagner deux à trois pays supplémentaires d’ici à la prochaine conférence.
L’après-midi, un appel vidéo a été organisé pour nous avec le responsable des médias sociaux de LETR International, qui nous a donné des informations importantes pour augmenter notre portée respective dans les médias sociaux. De plus, des solutions alternatives en matière de collecte de dons, ainsi que de collaboration avec des partenaires et des sponsors, ont été discutées.
Pour conclure, Annie Risso, fondatrice de Special Olympics Gibraltar, nous a été présentée, laquelle a amené Ivan Mannion Gomez et Francis Mauro en tant qu’Athletic Leader et donc porte-parole et représentants de l’équipe de Gibraltar. Les discours qui ont suivi peuvent à juste titre être considérés comme le point culminant de la journée. Ils nous ont montré pourquoi nous nous engageons bénévolement pour Special Olympics et ce que le programme LETR signifie pour tous les athlètes. Il s’agissait de la fierté de présenter son pays, ses capacités, son sport aux côtés de la police et de faire partie de quelque chose de plus grand. Les deux sportifs ont parlé de leurs engagements internationaux, des expériences vécues, des médailles gagnées et de la joie du sport et de la compétition. Pour moi personnellement, cela a été une source d’inspiration et un encouragement pour notre programme national LETR en Suisse.
Après un agréable et délicieux dîner de tapas et une nuit chaude et humide, nous nous sommes rendus le lendemain sur le terrain de football, qui se trouvait juste à côté de la piste d’atterrissage de l’aéroport. Une rencontre entre l’équipe de football de Special Olympics Gibraltar et LETR Europe était au programme. Je pense que le terme « démonstration » décrit le mieux le déroulement du match. Nous avons joué en mode 5 contre 5, et même si nous étions parfois à deux de plus sur le terrain, nous étions toujours en retard. À la fin, nous nous sommes mis d’accord sur un match nul, car la joie de jouer et l’activité sportive étaient au centre de l’attention. Fait intéressant, faute d’adversaires, l’équipe de Special Olympics Gibraltar joue dans le championnat régulier de deuxième ligue.
Après une douche rafraîchissante, nous sommes partis l’après-midi pour une visite touristique de Gibraltar. Cela signifie surtout monter sur « The Rock », le rocher marquant au pied duquel se trouve Gibraltar. Accompagnés à nouveau par des représentants du programme LETR local, nous avons visité la grotte de St. Michaels, une grotte de calcaire naturelle, avec un spectacle de lumière impressionnant à l’intérieur de la grotte. Dans une partie de la grotte, il y a même une tribune, où divers concerts et représentations ont lieu pendant l’année. Gibraltar a un passé mouvementé, qui est en grande partie marqué par l’armée. Pendant des générations, on a essayé de conquérir Gibraltar par différents pays, mais surtout par l’Espagne. La péninsule a en effet une position stratégique importante en Méditerranée, dont les Britanniques étaient conscients. Il n’est donc pas étonnant qu’il y ait plus de 70 km de galeries et de couloirs dans le rocher. Les premiers ont été dynamités dans le rocher au 18e siècle et équipés de canons de navire, tandis que pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont été massivement agrandis et renforcés avec divers canons.
Gibraltar est toutefois connu pour quelque chose de tout à fait différent, à savoir sa population de singes berbères sauvages. On rencontre ces animaux sur tout le rocher et ils n’hésitent pas non plus à venir directement dans un véhicule. Surtout lorsqu’il y a une délicieuse pomme du petit-déjeuner à l’intérieur.
Après une soirée divertissante au port, le dernier jour a déjà commencé. Il était temps de dire au revoir et de prendre le chemin du retour. Je repense à des personnes chaleureuses et serviables. L’équipe de LETR Gibraltar s’est occupée de nous de toutes les manières possibles, nous nous sommes sentis comme des amis et pas seulement comme des invités. Les rencontres avec les sportives et les sportifs de Special Olympics m’ont laissé une impression durable et m’ont montré une fois de plus le rôle et l’importance de Special Olympics dans notre société, respectivement sa contribution à l’inclusion des personnes handicapées.
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Sandro Winter, septembre 2024